Menyingkapkan kota untuk dipahami berarti mencari dan memaparkan sejumlah lapisan tatanan yang tidak selalu bersifat kasat mata atau berwujud benda yang dekat. Tiap-tiap kota Indonesia menawarkan pelajaran berbeda. Inilah dasar yang penulis gunakan untuk memilih kota-kota yang hadir di dalam buku ini. Tentu saja dapat dilakukan penggolongan atas kota-kota itu, dan bahkan membuat semacam periodisasi sejarah untuk perkembangannya. Ini akan menghasilkan suatu pemahaman umum. Namun, buku ini juga bertujuan menunjukkan perbedaan-perbedaan, sebab demikian itu merupakan cara untuk meningkatkan perhatian pada perincian-perincian yang membangun pemahaman yang lebih mendalam, penglihatan yang lebih banyak.