Ilmu ekonomi bertumpu pada sebaris pertanyaan fundamental: dari manakah asal-muasal kekayaan? Dalam sebuah masyarakat di mana perdagangan telah menjadi bentuk umum pemenuhan kebutuhan hidup manusia, kekayaan hadir dalam dimensi yang khas. Objek kekayaan mengemuka sebagai komoditas atau barang serta jasa yang dapat dipertukarkan. Karenanya, pertanyaan tentang asal-muasal kekayaan pada dasarnya identik dengan pertanyaan tentang asal-muasal ketertukaran komoditas.