Ada tiga ciri cerpen Gunawan Maryanto: cerpen identik dengan puisi, cerpen adalah puisi, dan cerpen adalah dunia yang asing. Karena cerpen identik dengan puisi, maka Gunawan Maryanto bertitik berat pada retorika, bukan pada dua unsur utama cerpen-cerpen tradisional, yaitu penokohan dan alur.

Cerpen adalah ilusi, dan karena itu, sebagian cerpen Gunawan Maryanto berdasarkan teks yang sudah ada sebelumnya, seperti novel, puisi, dan penelitian. Bahkan cerpen-cerpen Gunawan Maryanto yang tidak secara langsung merupakan ilusi pun tidak lepas dari teks-teks yang sudah ada sebelumnya.

Retorika cenderung untuk tidak menyentuh realitas sebenarnya, sementara ilusi adalah teks yang secara tidak langsung diangkat ke dalam teks lain, dan karena itu jangan heran, manakala cerpen-cerpen Gunawan Maryanto "...menawarkan dunia yang asing" (Budi Darma).