Meski pembantaian 1965-1966 terhadap para anggota, simpatisan, dan orang-orang yang dituduh mendukung PKI telah banyak diteliti secara garis besar, baru sedikit saja dari kekejaman ini yang telah dipelajari secara rinci, dan pertanyaan-pertanyaan dasarnya belum terjawab secara memuaskan. Apa kaitan antara tentara dengan milisi sipil? Mengapa korban yang tidak bersenjata dipandang sebagai ancaman bangsa oleh pelaku? Dan mengapa anggota PKI, yang berjumlah jutaan, tidak melawan?

Dipijakkan pada riset bertahun-tahun dan wawancara dengan para korban selamat, Riwayat Terkubur adalah sumbangsih impresif bagi kepustakaan mengenai genosida dan kekejaman massal, mengulas isu soal media, pengorganisasian militer, kepentingan ekonomi, dan perlawanan.