Meskipun etnis Tionghoa adalah minoritas kecil di koloni Eropa yang paling terbelakang, mereka punya peran penting dalam perkembangan Timor Portugis dan pembentukan Timor-Leste modern. Berbeda dari persepsi umum yang menggambarkan mereka sebagai pedagang komprador yang hanya mencari untung atau sebagai korban malang dari kekerasan massal yang kerap berulang secara tragis, buku ini menjabarkan asal-usul beragam etnis Tionghoa di Timor Portugis: para perintis Hokkien yang keturunannya terlibat dalam perdagangan dengan negara kolonial sekaligus juga menentang negara kolonial, para petani Hakka dari Delta Sungai Mutiara dan wilayah Meixian di Guangdong, para pegawai kolonial dari Makau, dan narapidana asal Kanton yang dibuang untuk menjalani hukuman mereka di Timor. Berdasarkan berbagai sumber utama Asia dan Eropa, buku ini menelusuri titik-titik persimpangan praktik negara kolonial, wadah perkumpulan orang

Tionghoa, dan cita-cita republik yang darinya tumbuh identitas yang khas sebagai orang Cina Timor.