Buku ini secara komperensif mengulas dinamika aksi rakyat miskin kota Surabaya -- salah sat kota besar terpenting semasa Hindia Belanda maupun Indonesia pascaproklamasi -- dalam memperjuangkan hak atas ruang hidup mereka di kota. Bayang-bayang perebutan ruang selalu terjadi dari waktu ke waktu baik antara pendatang dengan penduduk setempat, pendatang dengan pendatang, rakyat miskin dengan institusi negara, serta rakyat miskin dengan kelompok-kelompok lain.